美国驻华大使伯恩斯周四（9月26日）在大西洋理事会举行的一场视频论坛上指出，美中两国政府之间存在长期并且充满竞争的复杂关系，是制度性对手。正因如此，需要一种重力来保持平衡，而人民就是这一重力。
伯恩斯说，“我们最不应该做的就是让（中美）两国人民彼此疏远”。
伯恩斯还通过一系列数据，证明了中美两国人民的疏远正在发生。
他说：“疫情爆发前，美中之间的直飞航班每周有345班，2023年4月，数量减少到12班，目前只有89班”。
伯恩斯说，十年前美国有15000名学生在中国留学。现在正在重新统计，看看是否有1000名美国学生在这里。总体而言，学生人数大幅下降。
他说，2019年，中美两国的游客总数超过了500万，但在疫情期间急剧下降。
伯恩斯强调，重新连接美中两国至关重要，这包括游客、商务旅行、学生、大学之间以及非政府组织之间的联系，像大西洋桥和大西洋理事会这样的智库应该重返中国进行交流。
事实上，在“民心相通”这一点上，美国部分官员与中国官方的主张不谋而和。中国一向主张“国之交在于民相亲，民相亲在于心相通”。
加强人文交流和民间交往是弥补这些中美关系赤字的重要途径。“中美关系希望在人民，基础在民间，未来在青年，活力在地方。”
与此同时，如果两个国家之间的民间交往良好，也将成为两国冲突的防火墙。
