在美国三州，本周末地面天气会平静、美丽。但在太空中是另一个故事。那些周四晚上外出并偶然偷看北方天空的人可能发现自己凝视着一种罕见的地磁现象：北极光或更常见的北极光。
但这些极光现象给航空飞行带来巨大麻烦。
国泰航空一班美国时间9日下午3时34分由纽约飞香港的CX831客机，由于原定飞行路线受异常天文现象干扰，不得不更改航道以确保安全。同时，改变航道造成飞行时间超出香港民航处就机组人员运作及休息时间的法定要求，航班中途降落日本大阪关西国际机场。航班最终于当地时间10日晚上10时11分着陆，抵达香港。
据航机追踪网站Flight Aware.com数据称，这班国泰CX831客机在美国时间9日下午3时34分，由纽约肯尼迪机场起飞，飞行13小时51分钟后，在日本时间10日傍晚6时25分，降落日本大阪关西国际机场，然后在10日晚上7时45分从关西国际机场飞往香港，并于晚上10时11分抵港着陆。航班比原定日期迟了一天抵达香港。
据美国国家气象局（NWS）消息，10日晚上，由于太阳释放出强大的太阳耀斑和日冕物质抛射，造成太阳风暴。另据美国太空气象预报中心（SWPC）消息，太阳风暴引发的强烈地磁暴在10日来袭，上述天文现象发生于接近或正值太阳活动11年周期高峰之际，此时太阳活动加剧。
地磁暴，是地球磁场全球性的剧烈扰动现象，当太阳风暴中的带电粒子冲击地球磁场，就会使地球磁场的强度和方向发生急剧不规则变化。太阳风暴不会直接影响到地球生物，但地磁暴会对航空航天器会有一定影响，比如各种卫星，主要影响是通信、导航等，如果地磁暴严重，靠仪表、无线电通讯、GPS导航的飞机、船只也可能会受影响。
极光是什么
极光由于非常美丽，也常常被人津津乐道。从本质上来说，极光是高能粒子撞击大气的产物。可以把大气层想象成一个荧光屏，高能粒子打到上面就发光，而不同的大气成分就会发出不同颜色的光。我们从新疆看到粉红色极光就是几百公里高度的氧原子发光。在真正的高纬度地区，常常会看到绿色的极光，是从比较低的高度发出来的。
形成极光的高能粒子有两种不同的来源，一是伴随太阳爆发产生的太阳高能粒子，二是由于磁暴自身加速的一些地球附近空间的粒子。所以磁暴前极光就产生了，极光成了磁暴的预警，而且会出现于磁暴发生的整个过程中。
如何理性看待地磁暴
磁暴会影响两种人群的健康，一种是空间站上的宇航员，另一种是极区航班中的乘客。除此以外，磁暴对人体健康的影响基本可以忽略，虽然有少数科学研究称发现磁暴引发心血管疾病的证据，不过并未得到学界的广泛认同。
